프란츠 카프카의 『변신』(Die Verwandlung)은 인간 소외와 존재의 불안에 대한 깊은 통찰을 담은 작품이다.
줄거리 요약
주인공 그레고르 잠자는 가족을 부양하는 평범한 외판원이다. 어느 날 아침, 그는 갑자기 거대한 벌레로 변한 채 깨어난다. 처음에는 출근을 걱정하지만, 점차 자신의 끔찍한 모습에 절망하게 된다. 가족들은 처음엔 그를 두려워하고 피하지만, 시간이 지나며 점점 무관심해진다.
그레고르는 더 이상 일을 할 수 없어 가족의 경제적 부담이 커지고, 그의 존재는 점점 짐이 되어간다. 여동생 그레타만이 처음에는 그를 돌보지만, 결국 그녀마저도 지쳐버린다. 가족들은 그레고르를 방치하고, 마침내 그는 극도의 외로움 속에서 굶주림과 쇠약으로 죽음을 맞이한다.
그레고르가 죽자 가족들은 안도하며 새로운 삶을 준비한다. 부모와 여동생은 오랜만에 편안한 외출을 하며 희망을 이야기하고, 소설은 그들의 밝은 미래를 암시하는 장면으로 끝난다.
주제와 의미
소외와 단절: 가족과 사회로부터 점점 버림받는 그레고르의 모습은 인간 존재의 외로움을 상징한다.
자본주의적 억압: 노동자로서의 역할을 상실하자마자 가치 없는 존재가 되어버린 그레고르는 현대 사회의 잔혹함을 보여준다.
정체성의 붕괴: 벌레로 변한 그레고르는 자신이 누구인지조차 확신할 수 없게 되며, 존재의 의미를 잃어간다.
주인공이 벌레로 갑작스럽게 변하는 장면 때문이었는지 초등학교 3학년 때에 읽었을 때에는 마냥 판타지 소설로 생각을 했었다.
30대에 다시 읽어보니 소설이 쓰여진 시대와 현대사회에서의 인간에 대한 존재는 크게 변화하지 않은 것 같다.
이러한 사회에서 어떻게 살아가는 것이 좋을지 다시 고민해 볼 필요가 있다.